Este es un estudio publicado en Mayo de 1998 patrocinado por el Departamento de Agricultura y el Departamento de Energía de los Estados Unidos. El propósito de este trabajo es cuantificar todas las ventajas que tiene el biodiesel, ventajas sobre el medio ambiente, sobre disponibilidad de recursos, sobre la eliminación parcial o total de la dependencia del petróleo y/o de los países que lo producen. En este estudio, los autores se han enfocado en los beneficios relacionados con el consumo de biodiesel, y su efecto sobre las emisiones de gases de efecto invernadero, aire, agua y contaminantes sólidos, además de los balances de materia y energía. No se hicieron análisis acerca de la ventaja económica del uso del biodiesel en buses urbanos.

El efecto del biodiesel en el consumo total del petróleo y de otros combustibles fósiles se puede entender solamente en el contexto del "ciclo de vida" de este combustible, es decir, la secuencia de pasos implicados desde la extracción del aceitte (materia prima para la fabricación del biodiesel) hasta el uso final que se le puede dar en los automóviles y vehículos de transporte urbano. Análogamente, la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera es un efecto global que requiere un análisis profundo del ciclo de vida del combustible. El análisis del ciclo de vida es una ciencia compleja. El nivel de detalle requerido en cada estudio forza a un alto grado de especificidad en el alcance y en la aplicación de los productos que están siendo estudiados. Debido a la gran cantidad de estudios que se han hecho acerca de la factibilidad técnico-económica de la producción de biodiesel a partir del aceite de soya y de su aplicación en buses urbanos, los autores parten de la confiabilidad de los datos reportados en estos estudios para presentar este artículo.