2013-12-11Cómo evitar un empaque con sellos defectuosos en la cadena de suministro
Dow |felipe martínez b. - líder técnico de dow performance packaging para la región norte de américa latina (méxico, colombia, ecuador, venezuela, centroamérica y el caribe).La innovación en la industria del empaque está siendo determinada por mega-tendencias globales: el crecimiento de la población, el “consumerism” (poder de decisión del consumidor sobre la oferta, por medio de un consumo responsable, ético y solidario), y el creciente énfasis en la salud y nutrición. Así mismo, los cambios en los hábitos de consumo orientados cada vez más hacia una mayor conveniencia, menor costo y mejor preservación de los alimentos empacados, están demandando un mayor desempeño y funcionalidad de los empaques.
La calidad y seguridad de los empaques de alimentos son fundamentales en la imagen de un producto y en la confianza de los consumidores hacia las marcas. Las fallas de los empaques, en su mayoría causadas por sellos no herméticos, son difíciles de detectar y muy costosas para los empacadores: solo un 1% de las fugas de alimentos son detectadas en la planta empacadora, mientras que un 8% de los empaques manifiestan fugas después de salir a la cadena de suministro [1]. La integridad y hermeticidad de los empaques están determinadas por la correcta selección de la estructura o laminado, pero principalmente por el desempeño de las resinas de sello [2, 3, 4]. Después de todo, para qué invertir en empaques de barrera, laminados o metalizaciones costosas si no se protege el producto empacado con un sello íntegro.
Nuevo protocolo de evaluación de sellantes
Los productores de resinas de sello y convertidores históricamente se han basado en las curvas de sellado en frío “heat seal-(HS)” y en caliente “hot tack-(HT)” para predecir el desempeño de los sellos en estructuras multicapas.
El proceso de empaque automático VFFS (Vertical/Form/Fill/Seal), presenta una serie de puntos críticos de difícil sellado que no son previsibles usando como base únicamente las diferencias en las curvas de sellado. Un nuevo protocolo de evaluación de los sellantes ha sido desarrollado por Dow, utilizando máquinas de empaque automático, donde además de las curvas de sellado, miden la ventana de hermeticidad de las bolsas formadas.
La figura 3 muestra dos resinas con curvas de sellado similares pero con ventanas de hermeticidad diferentes para protección y preservación del alimento. En este punto es importante verificar si la elección de la resina de sello es adecuada para proteger el alimento contenido en el empaque.
Adicionalmente, la máquina de VFFS permite medir la resistencia a la deformación de los sellos o “mooning”, representada por el peso máximo del material envasado que causa una deformación al caer sobre el sello caliente en el fondo del empaque
Otra variable muy importante en los materiales de sello es su facilidad de flujo o “caulkability” en pliegues o arrugas de la superficie a sellar, o su capacidad de encapsular partículas o gotas de líquidos contaminantes en las condiciones de sellado.
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