2015-06-25Los comités de la Unión Europea dan la voz de alerta sobre las muertes relacionadas con epidemia silenciosa de asbesto en Europa predichas para doblar aquellas debidas a accidentes en carretera.
European Economic and Social Committee |El 24 de junio de 2015, el Comité Económico y Social Europeo (EESC) y el Comité de las Regiones (CoR) escucharon el testimonio alarmante de algunos de los expertos europeos más reconocidos sobre asbesto. Ninguna persona o propiedad es inmune, bien sea vivienda social o de la realeza. Un perito reportó durante una conferencia sobre cifras que pronto serán publicadas que establecen como 47 000 el número de muertes estimadas al año en Europa, 50% mayores de las que se pensaba previamente y el doble de aquellas relacionadas con accidentes de carretera. Niños y maestros en escuelas, entusiastas del "Hágalo usted mismo(a)" y trabajadores de mantenimiento se encuentran entre los nuevos grupos de riesgo que se unen a la larga lista de trabajadores y miembros del público que están expuestos al peligro de exposición de asbesto que infesta las edificaciones en todo el Viejo Continente.Aunque fue prohibido en 2005, el asbesto se encuentra aún en muchos lugares tales como embarcaciones, trenes, maquinaria, túneles y tuberías en redes públicas y privadas de distribución de agua. Se usó de manera extensa en edificaciones erigidas entre 1961 y 1990, con millones de toneladas todavía presentes en construcciones; esto no solo pone en peligro a los obreros y trabajadores de mantenimiento, sino a cualquier persona potencialmente presente o que ocupa la propiedad.
Para los Estados miembros más grandes, los programas de remoción de asbesto podrían costar entre 10 y 15 billones de euros por país, lo cual es el equivalente de construir un Túnel del Canal por cada uno de ellos a precios actuales. Solo en un país, el Reino Unido, cerca de 80% de las escuelas aún contienen asbesto. También es preocupante el riesgo emergente para los consumidores habituales, bien sea aquellos que practican un poco de "Hágalo usted mismo(a)" o los que se exponen a bienes contaminados con este material (tales como termos), evadiendo así los controles de vigilancia de mercado de la UE.
De acuerdo con Enrico Gibellieri, coponente de asbesto de EESC, "los Estados miembros y las instituciones europeas necesitan tomar medidas ahora para atajar esta crisis emergente de salud pública. Se necesita implementar planes nacionales de acción y la Comisión Europea debe priorizar su respuesta a este riesgo importante a la salud pública a través de todos los ámbitos políticos. Estamos hablando de muchas más personas que los trabajadores tradicionalmente expuestos, extendiendo nuestra preocupación a los niños en las escuelas, la gente laborando en nuestros hospitales y edificios públicos, y cualquiera que viva en una casa; esto afecta prácticamente a todos".
La conferencia "Liberando a Europa de asbesto de manera segura" fue una acción de seguimiento a la opinión de la EESC sobre asbeto, la cual se publicó en febrero (de 2015) y que insta a la Comisión Europea y a los Estados miembros a seguir el ejemplo de algunos de ellos en establecer registros de construcciones que contengan asbesto y a desarrollar planes de acción para una remoción segura. El Comité también urgió a la Comisión Europea a sacar partido de la oportunidad de relacionar la remoción segura de asbesto con su programa sobre renovación de eficiencia energética en edificios.
La Comisión Europea y los Estados miembros también deben mejorar la vigilancia de mercado contra importaciones de productos hacia la UE que contengan asbesto.
Yoomi Renström, presidente de la Comisión de Política Social de CoR, insistió sobre una revisión del marco legislativo existente de la UE y abogó que se finalice el juego de acusaciones entre los distintos niveles gubernamentales. "Las autoridades regionales y locales tienen un papel clave que jugar en la implementación de medidas para abordar los retos que impone el asbesto; no obstante, deben contar con los recursos apropiados para ello", concluyó.
Mauro DAttis, ponente de CoR sobre el Marco Estratégico de Salud y Seguridad en el Trabajo de la UE 2014-2020, lamentó profundamente el hecho que la remoción de asbesto no es una prioridad alta en la agenda política de la UE. Enfatizó la falta de voluntad política para abordar un problema que mata miles de personas anualmente. "Necesitamos un análisis riguroso de los riesgos existentes y un modelo efectivo para registrar la presencia de asbesto en edificaciones", subrayó.
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