En el caso del gas natural, el etano y el propano son productos utilizados para la producción de las olefinas (etileno y propileno) y luego las olefinas se transforman en derivados primarios que a su vez son transformados en productos terminados, los cuales utilizamos en casi todas nuestras actividades en la vida normal de cada persona. En la industria petroquímica, la integración aguas arriba (es decir hacia la materia prima) es de suma importancia. El tener una posición favorable en cuanto a suministro y precio de la materia prima es primordial para mantener la competitividad en el entorno internacional. En México, la producción de materia prima para la industria petroquímica ha venido reduciéndose en los últimos 13 años. Por el otro lado, la demanda de productos terminados y elaborados con productos petroquímicos continúa creciendo. Es por eso que la brecha entre la oferta y la demanda de muchos productos petroquímicos en México ha sido cubierta por importaciones. El valor agregado que se observa en la transformación de crudo o gas natural en productos petroquímicos no se mide únicamente con márgenes de ganancia para las empresas productoras. En el caso de la petroquímica, también se mide con la generación de empleo directo e indirecto que se genera cuando la cadena productiva se prolonga desde la materia prima - el crudo o gas natural - hasta el producto terminado para consumo final. Es en ese proceso productivo donde se generan empleos y se beneficia totalmente del valor agregado en la producción de materias primas. En las dos décadas pasadas, la costa del Golfo de Estados Unidos se clasificaba como una de las regiones más competitivas en la industria petroquímica. Sin embargo, a partir del 2001, los altos precios de la materia prima, gas natural, y luego del petróleo ha convertido a la zona del Golfo en la más cara y menos competitiva a nivel mundial en cuanto se refiere a producción de petroquímicos básicos. El Medio Oriente -Arabia Saudita, Qatar - se mantienen como zonas geográficas de producción competitiva y abundante. El objetivo es agregar valor a la materia prima abundante y competitiva. Para lograr ese desarrollo en la industria petroquímica, el país debe contar con una posición excedentaria de materia prima y contar con pocas alternativas para su consumo. Hoy día vemos como el costo de producción tiene un impacto directo sobre los precios de los productos petroquímicos. Hoy día, hacer un pronostico de precio para cualquier producto petroquímico implica hacer un pronóstico de margen más que de precio. De nada vale decir que el etileno tendrá un precio de $700 dólares por toneladas si su costo de producción está sobre los $900 dólares por tonelada. Lo importante hoy es mantener los márgenes dentro de la cadena productiva. Para poder determinar precios en el corto plazo, debemos tener presentes los costos de producción de las empresas, la tasa operacional de las plantas y la demanda del producto en cada mercado. Esto, por supuesto, dentro de un contexto global. La industria petroquímica, hoy día, es una industria global donde lo que sucede en Corea, Taiwán, China o México, tiene un impacto directo sobre nuestros mercados. Una de las piezas más importantes que faltarían para completar de agregar valor a la industria del petróleo es indiscutiblemente la industria petroquímica integrada, diversificada y con un desarrollo relevante hacia productos aguas abajo - producto transformado.