2015-07-31Química, vital para llegar al espacio
Agencia de noticias UN |En las actividades aeroespaciales, todo necesita química: desde los trajes, los combustibles y el control ambiental de una nave, hasta los equipos de análisis como el Curiosity.Así lo aseguró Nataly Rey, estudiante de Química de la U.N., quien hace parte del Grupo de Investigación y Desarrollo Aeroespacial de la Universidad Nacional (GIDA), que desarrolló el cohete Prometeo I SIMTA II, con el que Colombia avanzará en el cumplimiento de los protocolos de una misión espacial.
Nataly Rey conforma el equipo encargado de la parte termoquímica y de materiales enfocados en combustibles sólidos, cuyo fin es mejorar y optimizar la composición de los tipo candy, compuestos de azúcar y conocidos como comburentes.
Para que un cohete salga a propulsión es necesario que maneje un combustible de alto impacto, resistente a altas temperaturas, por lo que las pruebas de velocidad de quemado son necesarias. Los del tipo candy, por ejemplo, tienen una velocidad de 110 gramos de combustible por cinco segundos.
Además, la reacción tiene que generar muchos gases y no puede ser un compuesto frágil que genere grietas, con el fin de evitar una explosión, explica la estudiante.
“La fórmula para esta misión fue mejorada, cambiamos un azúcar por otro para disminuir la facilidad de oxidación. De este proceso resultó un combustible altamente exotérmico”, afirma.
La química es la herramienta que permite conocer todos los principios del espacio y puede aplicarse tanto en un laboratorio como a miles de kilómetros de distancia. Cuando llega alguna muestra, se puede seguir el origen conociendo los principios de la química.
También es fundamental frente al control ambiental y el soporte vital de una aeronave, para garantizar la vida de los tripulantes, que están en condiciones extremas. “En nuestro cuerpo todo funciona con una enzima que sintetiza el ATP que transforma en energía todos los procesos”.
Hay que tener en cuenta que la glucosa más el oxígeno se vuelve dióxido de carbono y agua. El ser humano solo puede resistir una concentración del 5 % de dióxido de carbono, pues por encima de este nivel se vuelve tóxico.
Lo que se quiere es que en las estaciones espaciales este porcentaje llegue al 0,3 %, ya que actualmente es del 1,0 %.
En el espacio se emplea una estrategia de la economía atómica que consiste en generar menor cantidad de átomos en los residuos y productos. Dentro de los procesos más conocidos está la reacción de Sabatier, en la que se usa la electrolisis, que produce oxígeno e hidrógeno, los cuales se pueden reutilizar o desechar. Con este proceso hay una recuperación de agua de un 85 %.
En una estación espacial se necesitan 8.525 litros de agua por año: 13,2 litros diarios para bebidas, comida e higiene; 6 litros para la regeneración de oxígeno; 1,8 litros para el baño y el aseo; y 1,6 litros para actividades extracurriculares.
Alrededor de 20 estudiantes, entre ingenieros, diseñadores, físicos y químicos, conforman este equipo que espera la instrucción de la Fuerza Aérea para realizar su primer lanzamiento.
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