2013-02-05Residuos vegetales se convierten en jarabes y biocombustibles
Agencia de Noticias UN - Universidad Nacional |Bagazos de caña, cáscara de banano y yuca, entre otros, son algunos de los insumos naturales de los cuales, según investigadores de la UN, pueden extraerse sustancias azucaradas.El hallazgo significa que de estos cultivos se pueden obtener sustancias como hemicelulosa, celulosa, lignina y almidón, útiles para producir de hidrocarburos y jarabes.
La docente e investigadora de la Facultad de Minas Ángela Adriana Ruiz destaca que se pueden “producir ciertos jarabes, es decir, líquidos con azúcares solubles, que pueden usarse en la industria alimenticia como endulzantes; en la industria de biocombustibles para producir etanol; y en la farmacéutica para fabricar medicamentos”.
La investigación es una de las cuatro que han sido patentadas por la sede. Fue desarrollada por los integrantes del Grupo de Bioprocesos y Flujos Reactivos de la UN en Medellín (entre ellos los estudiantes Jhon Fernando Correa y Andrés Felipe Sierra) y tuvo el apoyo de expertos como Jorge León Pérez y Jaime Mayorga de la UN en Bogotá, así como de otros funcionarios que tramitaron la patente.
Los investigadores cuentan que se concentraron en el pretratamiento de la materia prima para efectuar de manera exitosa la hidrólisis, obtener el jarabe, continuar con la fermentación y, finalmente, separar y purificar los productos.
La profesora Ruiz explica que el pretratamiento se lleva a cabo con agua caliente, expansión a vapor, ácido diluido, entre otros, así como a partir de materias primas caracterizadas y que garantizan excedentes vegetales asequibles y productivos para el trabajo investigativo.
Para conseguir el avance productivo que representan estas sustancias para la industria, los expertos implementaron metodologías de análisis estandarizadas en los procesos en laboratorio y los simularon mediante modelos matemáticos, para optimizar recursos y trabajo.
Los investigadores continúan buscando más fuentes potenciales, como tallos, pastos e incluso un hongo descubierto recientemente por los expertos y no reportado aún a nivel científico, que resultó ser una especie que contiene una enzima que libera lignina.
La patente (protección científica e inventiva de los derechos exclusivos de autor) fue conseguida en el año 2012 y tiene la particularidad y ventaja de que puede usarse no solo en la industria de biocombustibles, sino también en la de alimentos, según explica Adrián Santamaría, jefe de la Unidad de Gestión Tecnológica de la sede.
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